要减少智力低下的发生，就必须做好预防工作。智力低下的预防可分为三个层次。
孕前准备
初级准备(怀孕前的准备)，也称为智力低下或病因预防的初级预防。如普及婚前检查，宣传计划生育，做好孕前物质和心理准备，提倡优生优育，反对近亲繁殖等，缺碘地区重点人群及时补碘，可有效预防智力低下的发生。
孕期预防
二级预防(孕期预防)主要是对高危孕妇进行必要的产前保健和产前筛查，做到早诊断、早干预，达到健康分娩的目的。在怀孕早期接受过放疗，服用了一些致畸药、病毒感染，老年妇女等，应做产前检查。产前羊水检查等检查可早期发现21三体及苯丙酮尿症，有利于早期治疗;健康筛查或定期检查可筛查出风疹抗体低或生化缺陷的母亲，并及时给予防治。
出生后早期发现与干预
三级预防(出生后早期发现和干预)是指对产后缺陷的治疗。包括新生儿保健和疾病筛查、早期诊断、早期干预等。如果新生儿患有甲状腺功能减退和苯丙酮尿症，可在新生儿中通过筛查发现，并有治疗方法。苯丙酮尿症患者应在出生后2个月内给予低苯丙氨酸饮食。如果治疗时间超过6个月，其中1/3的人会患有精神发育迟滞。如果出现甲状腺功能减退，应在1个月内开始长期甲状腺素替代治疗。对于半乳糖血症，应限制乳制品，早期控制黄疸，预防核黄疸。
早期康复训练是智障儿童和高危儿童最重要的三级预防措施。
